NASA trabaja en su Rover Lunar VIPER
El VIPER de la NASA, abreviatura de Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, continúa siendo integrado y preparado para su importantísima misión hacia la Luna. Recientemente el mástil del mismo fue instalado en uno de los cuartos limpios del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas.
Crédito: NASA/Helen Arase Vargas
VIPER es un rover lunar desarrollado por la NASA, y actualmente planeado para ser entregado a la superficie de la Luna en noviembre de 2024. El rover tendrá la tarea de la prospección de recursos lunares en áreas permanentemente sombreadas en la región del polo sur lunar, especialmente mediante el mapeo de la distribución y concentración del hielo lunar.
El mástil de VIPER, y el conjunto de instrumentos fijados a él, se parecen mucho al "cuello" y la "cabeza" del rover. Los instrumentos de mástil están diseñados para ayudar al equipo de conductores del rover y científicos en tiempo real a enviar comandos y recibir datos mientras el rover navega por pendientes de cráteres peligrosas, rocas y lugares que corren el riesgo de apagones de comunicaciones. El equipo utilizará estos instrumentos, junto con cuatro cargas útiles científicas, para explorar el Polo Sur lunar. Durante su misión de aproximadamente 100 días, VIPER busca comprender mejor el origen del agua y otros recursos en la Luna, así como el entorno extremo en el que la NASA planea enviar astronautas como parte de la campaña de Artemis.
Crédito: NASA
Las cámaras de navegación estéreo, los "ojos" del rover, están montadas en una parte del mástil que gira, lo que permite al equipo moverlas hasta 400 grados e inclinarlas hacia arriba y hacia abajo hasta 75 grados. El equipo de VIPER utilizará las cámaras de navegación para tomar panoramas de los alrededores del rover e imágenes para detectar y estudiar más a fondo las características de la superficie, como rocas y cráteres de tan pequeños como cuatro pulgadas (10 cm) de diámetro, o aproximadamente la longitud de un lápiz, desde hasta 50 pies (15 metros) de distancia. Y debido a que las cámaras de navegación están montadas en lo alto, le da al equipo de VIPER una perspectiva casi humana mientras el rover explora áreas de interés científico alrededor del Polo Sur de la Luna.
VIPER se lanzará a la Luna a bordo del módulo de aterrizaje lunar Griffin de Astrobotic en un cohete SpaceX Falcon Heavy como parte de la iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar de la NASA. Llegará a su destino en Mons Mouton, cerca del Polo Sur de la Luna.
