Segunda Captura de un Super Heavy
El jueves 16 de enero, SpaceX realizó el primer lanzamiento de Starship del año 2025. Este séptimo vuelo estuvo protagonizado por el Super Heavy B14 y el Ship 33, el primer Starship Bloque 2 que incluye múltiples actualizaciones en comparación con el Bloque 1. El Booster 14 fue transportado y posicionado en la plataforma de lanzamiento a finales de 2024 como parte de los preparativos para el Vuelo 7. Por su parte, el Ship 33 no llegó al área de lanzamiento hasta el 9 de enero, bajo una noche lluviosa. SpaceX apiló el Ship 33 sobre el Booster 14 y realizó un ensayo general (WDR) el 10 de enero, siendo este uno de los últimos pasos antes del despegue.
Crédito: SpaceX
Con una ventana de una hora, SpaceX ajustó el T-0 a las 4:37 p.m. hora de Texas (22:37 UTC). Luego de completar una carga de propelente nominal y recibir luz verde para el lanzamiento, se vivió otro impresionante despegue del sistema Starship desde la plataforma A en Starbase, Texas.
Tras encender sus 33 motores sin dificultades, el vehículo comenzó su ascenso, esta vez con una trayectoria más horizontal durante los primeros minutos. Una sección de la cubierta de los tanques del Ship se desplazó durante el ascenso, pero esto no pareció afectar su rendimiento. La separación en caliente fue un momento emocionante, y los 6 motores Raptor del Ship 33 se encendieron con éxito. Mientras tanto, el Super Heavy B14 inició su regreso al área de lanzamiento, encendiendo 13 motores, aunque uno de ellos falló al activarse. A pesar de este problema, el director de vuelo autorizó el regreso del Booster a la torre Mechazilla. Sorprendentemente, el motor que no había encendido anteriormente logró activarse durante la maniobra de desaceleración, y el Booster pasó a operar con 3 motores para su aproximación final, logrando una captura exitosa entre los Chopsticks.
Crédito: SpaceX
Por segunda vez, se presenció la captura de un Super Heavy con los Chopsticks de Mechazilla en la Torre A. SpaceX recientemente anunció que las mejoras realizadas en los Chopsticks han ayudado a recuperar el Super Heavy con más fiabilidad. Las imágenes captadas por nuestra cámara DaniCam muestran con claridad cómo los Chopsticks se preparaban para la captura, moviéndose de una posición más abierta a poco a poco cerrarse hasta la llegada del vehículo. Una vez más, SpaceX demostró su increíble precisión y experiencia en este proceso.
A los 7 minutos y 39 segundos del vuelo, mientras aún se disfrutaba de la increíble captura del Booster, comenzaron los problemas con el Ship 33. Uno de los motores optimizados para el nivel del mar se apagó mientras el vehículo viajaba a más de 17,000 km/h, seguido de otro motor. Las imágenes de SpaceX revelaron lo que parecía ser un incendio en las bisagras de uno de los alerones inferiores del Ship. Posteriormente, un motor optimizado para el vacío también se apagó, y para entonces ya se sospechaba que algo no iba bien. Un segundo motor optimizado para el vacío falló poco después, seguido por el apagado del motor central, el único que quedaba operativo y capaz de orientar el vehículo. Finalmente, SpaceX perdió la telemetría del Ship, y más tarde confirmó que el vehículo se perdió durante el ascenso, a una altitud de más de 146 kilómetros y viajando a más de 21,000 km/h.
SpaceX publicó una declaración en su sitio web informando que “El Ship voló dentro de su corredor de lanzamiento designado, como hacen todos los lanzamientos de EE. UU. para salvaguardar al público tanto en tierra como en el agua y en el aire. Cualquier pieza de escombros sobreviviente habría caído en el área de peligro designada. Si cree que ha identificado un pedazo de escombros, no intente manejar o recuperar los escombros directamente, informó SpaceX. En su lugar, ponerse en contacto con las autoridades locales o con la línea directa de residuos de SpaceX.
